סרטן המעי הגס והחלחולת

המעי הגס הוא חלק ממערכת העיכול ואורכו כמטר וחצי בממוצע. חלקו הראשון והעיקרי נקרא כרכשת (קולון) והוא מורכב מארבעה קטעים: המעי הגס העולה (הימני), המעי הגס הרוחבי, המעי הגס היורד (השמאלי), והמעי העקול (סיגמואיד). חלקו הסופי של המעי הגס (15-12 סנטימטרים אחרונים), שמתחבר לפי הטבעת, נקרא חלחולת (רקטום).

תפקידו של המעי הגס (של הכרכשת) הוא ללכד את שאריות המזון המגיעות אליו לאחר העיכול בקיבה ובמעי הדק ולספוח מהן את הנוזלים והמלחים. הפסולת הנותרת, הצואה, נאגרת בחלחולת עד שהיא מופרשת באמצעות תנועת המעיים מחוץ לגוף, דרך פי הטבעת.

סרטן המעי הגס הוא אחד מסוגי הסרטן השכיחים ביותר בישראל ומדי שנה מאובחנים בו כ-3,000 איש (אחד מכל 20 איש חולה במחלה). בשליש מהמקרים הגידול מופיע ברקטום (ואז שמו סרטן החלחולת). בשנים האחרונות מספר החולים הולך ויורד אבל ניתן להציל עוד אנשים רבים. למחלה זו אין כמעט תסמינים מקדימים, אולם ניתן לאבחנה בשלבים מוקדמים ואף למנוע את התפתחותה באמצעות בדיקות סקר תקופתיות שהוכחו כמצילות חיים. כאשר המחלה מתגלה בשלבים מוקדמים – סיכויי הריפוי הם 85%-100%.

שכיחות המחלה זהה בגברים ונשים ונפוצה יותר בגיל 60 ומעלה. עם זאת מספר החולים הצעירים (מתחת לגיל 40) עולה בכל שנה. הסיבה לכך לא ידועה אך ייתכן שמדובר בגורמים גנטיים (כמו תסמונות תורשתיות) או סביבתיים (כמו תזונה והרכב החיידקים במעי – מיקרוביום).