לימפומה שאינה הודג'קין (NHL)

בלימפומה, התאים הלימפוציטים שמרכיבים את קשריות (בלוטות) הלימפה, ששייכות למערכת החיסון, מתחלקים ומתרבים ללא בקרה. כך, מספרם גדל, הם יוצרים גידולים (גושים) בבלוטות הלימפה ולא ממלאים את תפקידם (למשל להגן על הגוף מפני פתוגנים כגון חיידקים ונגיפים).

מאחר שהלימפוציטים נעים בכל הגוף, התאים הסרטניים (תאי הלימפומה) עלולים להתפשט לאזורים רבים, דרך מערכת הלימפה. הם עלולים לעבור מבלוטת לימפה אחת לאחרת, ולנוע בזרם הדם לאיברים כגון הטחול, מח העצם, הכבד או הריאות. וכאשר הם מגיעים לאזור כלשהו, הם עלולים להמשיך להתחלק וליצור גידולים חדשים.

לימפומה שאינה הודג'קין (NHL) נחלקת לכ-60 תתי-סוגים הנקבעים לפי הלימפוציטים שעברו שינוי ממאיר: מסוג B או T. לימפוציטים מסוג B הם תאי מערכת החיסון שמייצרים נוגדנים וחיוניים ביותר למלחמה בפתוגנים ולהגנה על הגוף. גם ללימפוציטים מסוג T יש תפקיד קריטי בתגובה החיסונית התאית. הם יכולים להרוג תאי גוף שנגועים בפתוגנים או תאים שעברו התמרה סרטנית. תתי-הסוגים של NHL נקבעים גם לפי הצורה של התאים הסרטניים תחת מיקרוסקופ, המאפיינים המולקולריים שלהם (לדוגמה מוטציה בגןc-myc , שהופכת לימפוציטים לתאים סרטניים), נוכחות של חלבונים מסוימים עליהם, מהירות התרבותם והתפשטותם ועוד.

גידולים מסוג לימפומה מתפתחים בעיקר במקומות הללו:

קשריות לימפה: איברים קטנים הנמצאים בכל חלקי הגוף ומכילים קבוצות של לימפוציטים מסוג B ו-T ותאים אחרים של מערכת החיסון.
טחול: איבר הממוקם מתחת לצלעות התחתונות בצד שמאל של הגוף. הטחול אחראי לייצור לימפוציטים ותאים אחרים של מערכת החיסון.
מח עצם: רקמה ספוגית הממוקמת בתוך עצמות מסוימות. מח העצם הוא המקום שבו מיוצרים תאי דם חדשים, כולל לימפוציטים מסוימים.
תימוס: איבר לימפואידי קטן הממוקם מתחת לעצם החזה (סטרנום) בגובה הלב. התימוס הוא המקום שבו לימפוציטים מסוג T מגיעים לבשלות.
פוליפים ושקדים: מקטעים של רקמה לימפטית הממוקמים בחלק האחורי של הגרון. הם מסייעים לייצר נוגדנים ולוכדים פתוגנים שנכנסים לגוף דרך האף והפה.
מערכת העיכול: הקיבה והמעיים.