לא ניתן לדעת בוודאות מדוע דווקא אנשים מסוימים חולים בסרטן המעי הגס, אולם מחקרים מצביעים על מספר גורמים אשר עלולים להעלות את הסיכון לחלות במחלה זו. גורמי סיכון אלו כוללים הרגלי חיים והיסטוריה רפואית אישית ומשפחתית:
- תזונה עתירת שומן ודלה בסיבים תזונתיים, מיעוט פעילות גופנית, עודף משקל , עישון ואלכוהול.
- היסטוריה רפואית אישית:
- אנשים שחלו בעברם בסרטן המעי הגס
- פוליפים במעי הגס
- מחלת מעי דלקתית כרונית (קוליטיס כיבית או קרוהן)
- היסטוריה משפחתית של סרטן המעי הגס בעיקר בקרב קרובי משפחה מדרגה ראשונה
- מצבים תורשתיים:
- תסמונת פוליפוזיס משפחתית (FAP): מצב תורשתי הגורם להופעת אלפי פוליפים לאורך המעי הגס.
- סרטן מעי גס תורשתי ללא פוליפוזיס (תסמונת לינץ' או HNPCC): מצב תורשתי הגורם להופעת גידולי מעי גס וגם גידולים אחרים כגון רחם, דרכי שתן, תרסריון.
קיומו של אחד או יותר מגורמי הסיכון שברשימה אינו מעיד בהכרח על כך שהאדם יחלה. קיימים אנשים רבים עם גורמי הסיכון הללו שאינם חולים בסרטן המעי הגס וכן קיימים חולים רבים שאין להם אף אחד מגורמי הסיכון הללו.
